Mon grand-père Paul vivait à Haute-Rivoire, un petit village dans les monts du Lyonnais. A chaque fois que j’allais les voir, lui et ma grand-mère ces dernières années, je repartais avec un sac plein de légumes de son potager : des choux de Bruxelles, des courgettes, et des tomates. Des tomates de toute sorte, petites ou énormes, rouges ou jaunes, bien rondes ou toutes biscornues. Des tomates bien pleines de chair, un peu sucrées.
Quand mon grand père est mort, l’été dernier, le jour de ses obsèques, j’ai pris dans le potager des tomates, des grosses rouges pas très rondes. Je les ai mangé et ça m’a rendu un tout petit peu moins triste, et surtout j’ai gardé les graines. Je les ai faites séchées, aidée par des amis pour me conseiller et s’occuper d’elle alors que je partais en vacances. J’ai mis mes petites graines dans une enveloppe. J’en ai offert une partie à mon papa (dont mon grand-père était lui même le papa) à Noël. J’ai planté une partie de ce qui restait (30 graines) dans des petits pots, sans trop y croire.
Lorsque la première graine a germé, j’étais super fière et émue, puis toutes ont germé l’une après l’autre. 33 petits plants sont sortis de terre, 33 petits plants que j’ai mis dans des barquettes plus profondes quelques semaines plus tard, en les laissant à côté de la fenêtre dans le salon, en apprenant des mots comme “cotiledon” et en repérant petit à petit leur odeur de tomate qui apparaissait. J’ai ensuite disséminé mes plants, des amis les ont replantées, je voulais que les tomates de mon grand-père soient partout.
J’en ai gardé 15. Ils ont poussé, poussé, je les ai replanté, je les ai sortis sur mon balcon, ils ont poussé,poussé, fait des fleurs et puis, finalement, une première petite tomate tortue verte, puis 2 puis 3 puis… Une quinzaine. Je n’ai jamais été très forte en plante, donc je pense que mon grand père n’y est pas pour rien. Les tomates ont commencé à rougir, et il y a quelques semaines j’ai pu manger la première, elle était aussi bonne que celles du potager de Haute-Rivoire. Je récolte de nouveau les graines, pour en replanter et en redonner l’an prochain.
English Translation
My grandfather, Paul lived in Haute-Rivoire, a small village in the Lyonnaise mountains. Each time I went to see them, him and my grandmother these past few years, I left with a sack filled with vegetables from his garden: brussel sprouts, zucchini, and tomatoes. All kinds of tomatoes, small or big, red or yellow, all round or all contorted. Tomatoes full of flesh, a little sweet.
When my grandpa died, last summer, the day of his funeral, I took some tomatoes from his garden, big red ones that weren’t very round. I ate them and that made me a little bit less sad, and most importantly, I saved the seeds. I dried them, helped by some friends who gave me advice and took care of them while I was away on vacation. I put my little seeds in an envelope. I offered some to my father (who was my grandfather’s son) at Christmas. I planted what was left over (30 seeds) in little pots, without really believing they would grow.
When the first seed germinated, I was so proud and moved, then one after the other, the others germinated too. 33 little plants pushed through the soil, 33 little plants that I put in deeper pots a few weeks later, leaving them next to the living room window, all the while learning words like “cotyledon” and getting used to the smell of tomato that slowly appeared. Then I handed plants out, some friends replanted them, I wanted my grandpa’s tomatoes to be everywhere.
I kept 15. They grew and grew, I replanted them, I put them out on my balcony, they grew and grew, developed their flowers, and then, the first little turtle green tomato, then 2 then 3 then… 15. I have never really had a green thumb, so I think that my grandpa has something to do with it. The tomatoes started to blush red, and a few weeks later I could eat the first one, it was just as good as those from the garden in Haute-Rivoire. Now, I am harvesting new seeds, to replant some and give some away next year.
Featured Image: Solanum lycopersicum var. lycopersicum. Herbarium sheet with the oldest conserved tomato plants of Europe. Italian collection, 1542-1544. En Tibi herbarium at Naturalis, Leiden.
